ვირუსი არის პროგრამა, რომელიც "აინფიცირებს" კომპიუტერებს და მავნე კოდის მსგავსად მოქმედებს. ვირუსს აქვს მრავალჯერ გამრავლების უნარი და ამით ვრცელდება მთელ სისტემაში. ეს პროგრამები, როგორც წესი, თავს ესხმიან კონკრეტული აპლიკაციების ფაილებს, ასევე სპეციფიკური გაფართოების მქონე ფაილებს.
როგორც წესი, კომპიუტერის დაინფიცირება ხდება შემსრულებელ ფაილებში შეღწევის გზით, ვირუსს ასევე შეუძლია შეუტიოს მონაცემთა ფაილებს, მაგალითად, გრაფიკულ, ტექსტურ და ა.შ. ამასთან, ამ უკანასკნელ შემთხვევაში, ვირუსის აქტივობა დამოკიდებულია იმ პროგრამაზე, რომელსაც ფაილი ეკუთვნის.
ვირუსების ჯიშებია ეგრეთ წოდებული ჭიები და ტროელები. ჩვეულებრივი ვირუსებისგან განსხვავებით, ისინი არ შედიან უშუალოდ ფაილის კოდში, არამედ მოქმედებენ ავტონომიურად, ხოლო ბევრჯერ ასლის თავს. ჭიები იყენებენ სპამისა და ვირუსების გავრცელებას ადგილობრივ ქსელებში ან ინტერნეტში. Trojan არის პროგრამა, რომელიც მიზნად ისახავს პირადი მონაცემების მოპარვას ან დისტანციურად აკონტროლებს კომპიუტერს კომპიუტერის შემდგომი გამოყენებით, მაგალითად, DDos შეტევებში.
ვირუსებს შორის არ არის მკაფიო განსხვავება მათი მოქმედების ტიპების მიხედვით. უმეტეს შემთხვევაში, ვირუსი ნიშნავს ნებისმიერ კოდს, რომელიც ახდენს მავნე მოქმედებებს მომხმარებლის ცოდნის გარეშე. ამასთან, ვირუსებში არ შედის პროგრამები, რომლებიც, ერთი მხრივ, მუდმივად გასცემენ სარეკლამო შეტყობინებებს ან გადასცემენ მომხმარებელს გარკვეულ საიტებზე, ხოლო მეორეს მხრივ, მათი ამოქმედება შეუძლებელია თავად მომხმარებლის პირდაპირი თანხმობის გარეშე. ამგვარი პროგრამების ინსტალაციამდე, როგორც წესი, საჭიროა სალიცენზიო შეთანხმების დადასტურება, ამიტომ მათი მოქმედებები არ შეიძლება ჩაითვალოს მავნე.
